Pemex anunció el hallazgo de litio en las salmueras asociadas a sus campos petroleros, un descubrimiento que llega en un momento clave para México, cuando el país busca transitar del petróleo hacia nuevas fuentes estratégicas de energía, como el llamado oro blanco, esencial en la fabricación de baterías.
Una oportunidad inesperada
El hallazgo abre la posibilidad de aprovechar la infraestructura petrolera ya instalada para integrarse a la transición energética global. El litio, considerado un mineral crítico, es fundamental para el almacenamiento de energía, los autos eléctricos y las cadenas de suministro del futuro.
Retos técnicos y económicos
No obstante, los especialistas advierten que el mineral se encuentra en arcillas y aguas residuales, lo que lo hace mucho más complicado y costoso de extraer que en países como Chile, Argentina o Australia, donde la explotación en salares o minas de roca dura es más eficiente.
Pemex ha señalado que analiza recurrir a tecnologías de extracción directa (DLE), un proceso químico de separación que podría acelerar la producción, aunque hasta ahora no se ha aplicado de forma comercial en México.
El papel de LitioMx y la inversión requerida
Cabe recordar que, por ley, únicamente la empresa estatal LitioMx puede explotar este recurso. Hasta ahora sus resultados han sido limitados, por lo que expertos destacan la necesidad de alianzas estratégicas, inversión robusta y transferencia tecnológica para que México pueda convertir este hallazgo en un proyecto rentable.
Contexto internacional
Actualmente, los mayores productores de litio son Australia, Chile y China. México, en cambio, apenas comienza a explorar sus reservas, que se estiman en grandes volúmenes pero con baja concentración. La viabilidad dependerá de la innovación tecnológica y de la coordinación institucional.
Conclusión
El hallazgo de litio en salmueras petroleras coloca a Pemex y a México frente a una disyuntiva: ¿será este descubrimiento el inicio de una nueva era energética o un reto demasiado grande para las capacidades actuales?. Lo cierto es que el país tiene ahora la oportunidad de decidir si quiere dar un salto hacia adelante en la transición energética o quedarse con un recurso difícil de aprovechar.
